Définition

La culture d’entreprise est un ensemble de valeurs plus ou moins informelles véhiculées en interne permettant de définir l’identité de l’entreprise. Elles font souvent référence à des moments clés et des succès de l’histoire de l’entreprise ou à des figures emblématiques liées souvent au fondateur (figure paternaliste et familiale chez Michelin, ou bien Steve Jobs chez Apple).

Le paternalisme

A la fin du XIXème siècle, puis au cours du XXème, certaines entreprises ont choisi de développer un modèle paternaliste (par exemple chez les grandes familles d’industriels français tels que Michelin, Peugeot ou bien Cognacq-Jay à la Samaritaine) allant jusqu’à prendre en charge de nombreux aspects  de la vie des employés (logement, premier système de protection sociale) dans le cadre d’une relation quasi familiale, avec une évolution professionnelle fondée sur des systèmes de promotion interne. Cette notion était issue d’une double conviction chrétienne-libérale, mais également d’une réponse aux excès et limites issus de la révolution industrielle qui fondaient la relation avec les ouvriers uniquement sur le concept d’autorité.

La culture d'entreprise au Japon

Au Japon, où jusqu’à une date récente existait le concept de l’emploi à vie avec un seul employeur, cette notion de culture d’entreprise reste un élément clé de la vie sociale du pays. Aujourd’hui, il est très rare et très mal perçu qu’un employé passe d’une entreprise à une autre. La vie de l’employé y est organisée autour du travail : c’est avec le patron que les « salarymen » boivent un coup après le boulot, c’est à la « kaisha » (l’entreprise) que se célèbrent certains anniversaires  ou autres événements importants de l’entreprise ; d’ailleurs, l’employé ne prend jamais de vacances.

La culture d'entreprise chez IBM

Certaines entreprises telles qu’IBM, connu pour sa culture et communauté centenaire « d’IBMers » ont choisi de formaliser dans les années 2000 ces valeurs sous l’impulsion du PDG Sam PALMISANO :

" Dedication to every client's success. Innovation that matters for our company and for the world. Trust and personal responsibility in all relationships "

" Dévouement à la réussite de chaque client. L'innovation qui compte pour notre entreprise et pour le monde. La confiance et la responsabilité personnelle dans toutes les relations" 

Sam  PALMISANO,  lors  de  la  conférence  qu’il  a  donnée  devant  les  élèves  d’HEC  en  février  2011,  a  également  souligné  l’importance  d’un  tel  socle  :  «  Je  dirais  que  la  nécessité  de  fonder  notre  entreprise  sur  des  valeurs  et  des  principes  est  plus  grande  encore  aujourd’hui  qu’hier,  parce  que  le  changement  s’est  accéléré,  et  que  la  scène  est  plus  grande  et  plus  complexe  que  jamais.  Dans  un  environnement  mondialisé,  où  le  travail  est  distribué  sur  de  vastes  réseaux  d’entreprises  et  d’individus,  les  personnes  ont  besoin  de  quelque  chose  qui les  unisse  et  qui  les  distingue  dans  leurs  actes  et  dans  leurs  décisions.  »

  La  culture  d’entreprise  pousse  également  ces  organisations  à  recruter  en  priorité  par  cooptation  et  à  impliquer  les  équipes  dans  les  processus  de  recrutement.  Ce  mode  de  fonctionnement  a  pu  amener  des  critiques  relatives  à  un  danger  de  repli  sur  soi  et  d’arrogance  de  ces  organisations  (comme  décrit  par  exemple  dans le livre de  Lou GESTNER PDG  d’IBM,  Who  Says  Elephants  Can't  Dance,  à  l’origine  du  renouveau  stratégique  et  culturel  de  l’entreprise).  De  même  ces  organisations  entretiennent  la  notion  «  d’alumni  »  qui  fait  que  les  ex-employés  conservent  souvent  une  sorte  de  fidélité  et  de  proximité  vis  à  vis  de  l’institution  même  après  avoir  quitté  la  société.

La  culture  d’entreprise, un lien direct avec le marketing

L’identité  et  la  culture  de  l’entreprise  vont se  refléter  dans  la  «  vision  »  et  dans  la  «  mission  »  de  celle-ci.    La  vision  représente  les  valeurs  partagées  au  sein  de  l’entreprise  et  un  idéal,  un  objectif,  une  situation  vers  laquelle  tendre,  communs  aux  membres  de  l’entreprise,  –  elle  est  utile  surtout  en  interne.  La  mission,  quant  à  elle,  définit  comment  l’entreprise  souhaite  atteindre  les  objectifs  qu’elle  s’est  fixée. 

Le non-respect flagrant de ces valeurs affichées peut conduire à des problèmes d’image importants : ainsi, Apple a été confronté à la dénonciation des conditions de travail chez son fournisseur asiatique Foxconn et a été poussé à s’impliquer directement dans le cadre d’évoluer vers un partenariat direct afin de faire évoluer et mieux contrôler les conditions de travail.

Un exemple assez probant, qui illustre comment la culture interne de l’entreprise se reflète dans le business de celle-ci est Google, réputé par exemple pour offrir un environnement de travail innovant et de qualité à ses employés pour leur permettre d’exprimer leur créativité en étant détendu.